１、なぜ「武蔵水郷」だったのか

昭和７年８月７日、虚子一行は「武蔵水郷」と称した吟行において、千葉県野田市を訪れている。
一行は、まず野田駅（現在の東武線野田市駅）に降り立ち、野田醤油株式会社（現・キッコーマン株式会社）の第七工場（現在の「キッコーマンむらさきの里ものしりしょうゆ館」の場所にあった）を見学をする。
記録者の山口青邨は記す。『「蠅がゐますね」「之は蠅ではありません、麹虫といふのです」野田の醬油工場を見学している時の会話である、十六リツトルの樽詰、一日五千樽を製造する亀甲万の工場である。今日は醤油会社の俳人達が案内の労を取って、水郷松伏に遊ばうといふのであるが、野田の駅から工場が直ぐなので、一寸見学することにしたのである。』
発酵工場、醤油絞り、樽詰め、容量検査など一通りの見学を済ませた後、清水公園へ移動する。
野田の町は、『折からの旧暦の七月八日で、家々には七夕竹が立てある、一行は図らざる今日の日に会して「七夕」「七夕」と言つて喜んだ。
軒並の七夕竹や野田の町　あふひ』
『清水公園の衆楽館といふ家に行く。』『ここで昼の食事をする。それから自動車に乗つて松伏に向ふ、松伏といふ処はまだあまり知られてゐないが古利根に沿うた町で―その裏の古利根の水は大閘門によつて、堰きとめられ、バック・ウォーターがずっと上流まで、まんまんとたたえてゐる―といふ処なのである。』
清水公園とは、醤油醸造家の茂木柏衛氏が建設した公園で、昭和５年５月に開園されているので、虚子たちは開園してそれほど経っていない時に訪れたことになる。公園内には聚楽館があるので、衆楽館は誤植か青邨の誤記であろう。
ちなみに、清水公園は現在でも市民や東葛地域の人たちの憩いの場であり、筆者（稜雨）も松戸市立小金小学校低学年時の遠足で初めて訪れている。
さて、午前中を野田で過した虚子一行は、いよいよ本来の吟行地である松伏に向かう。その向かった先が武蔵野探勝第２５回の表題となっている「武蔵水郷」であった。
「武蔵野探勝」有峰書店版には、巻末に「探勝地名図および一覧」が付けられているが、地図にも一覧表にも「野田」が記されていない。これは一体どういうことであろうか。

２、「武蔵水郷」とは何か

そもそも「武蔵水郷」という名称が、当時はあったのかどうか分からない。
私（稜雨）は、青邨が『古利根の水は大閘門によつて堰きとおめられて』と記しているように、古利根の寿橋に古利根堰が完成して、初めて水郷と称するようになったのであり、にわかに出来上がった言葉ではないかと推察する。
青邨は記す。『船の来る間、岸に立つてあたりを眺める。（略）テントを張つたり、腰掛を置いたりして、一寸広い岸になつてゐる、田舎娘がよい帯をしめて、四五人立つてゐる。十五六人の子供等が真黒に焼けてわいわいと騒いで泳いでゐる。「かうして見ると日本人のやうじやないね」「全く土人だね」「これだから日本は水泳が強いんだ」もぐつた子供は藻をがぶつて現れる、まるで河童だ。』
『水の真中に浮ドツクがあつて、泳ぎ疲れた人が休んでゐる、「夏の村」と白く染め抜いた赤い大旗が高く水中に立つてゐる、ベーロン舟がドラを叩いで漕いで来る、（略）対岸の泳場の入口には櫓をかけて、馬鹿囃子をやつている―兎に角水も陸も賑やかである。
葛飾や涼み場にある馬鹿囃子　椎花』
刊行したばかりの「松伏町史　資料編　近代・現代」（令和５年３月２４日）には、「武蔵水郷夏の村」のパンフレットの写真が紹介されている。
資料には、昭和７年７月の「武蔵水郷夏の村開設式挙行案内」が掲載されており、その主催者の中に、当時の埼玉県醤油醸造組合頭取・石川仁平治氏や野田の茂木邦吉氏らが名を連ねられている。石川氏は、野田醤油株式会社設立の８家の一人であることから、この「武蔵水郷夏の村」という当時としては画期的なレジャーランドの誕生に、野田醤油が大きく関わっていたことは間違いない。
見方を変えれば、７月１０日に開園したばかりの「武蔵水郷夏の村」の宣伝に、ホトトギス社も一枚加わってもらおうということであり、虚子たちもそれに乗ったとみるのが自然である。
青邨が、わざわざ武蔵野探勝の記録の末尾に『この吟行に於て野田醤油会社に色々御世話になつたことを特記して感謝の意を表する』と記したように、この第２５回武蔵野探勝そのものが、野田醤油の全面協力において実施されたものであることから、そんなことを想像するのである。言うまでもなく、吟行が宣伝に使われること、宣伝に乗って吟行を行うことは悪いことでもなんでもなく、むしろ武蔵野の一面を広く紹介し、俳句界において吟行を活発化させることにつながれば大いにプラスになると解される。

３、参加者

虚子、青邨、あふひ、花蓑、夏山、まさを、椎花、蚊杖、拓水、京童、つる女、白山、風生、たけし、東子房、立子、奈王。このほかに、間違いなく野田醤油の社員である人達が加わっているはずなのだが、どなたかは調査できていない。

４、句会場「石塚屋」

青邨は記す。『遊船が来た、一同乗る、氷、ビール、塩煎餅などが用意されてある、野田の人達の好意である。』『船は上流へと漕ぎ上る、両岸のうつり変る景色を眺めて行くのは嬉しい、右手は松伏の町筋である』『やがて船は今日の披講場である石塚屋の裏に着く。船を下りて上る。』
この石塚屋は、『割烹石塚家』『和風レストラン　うなぎ以志津香』として、現在も営業している。虚子が武蔵野探勝の中で句会場として使った店が現在も残っていることは非常にうれしい。
石塚家は、古利根の堂面橋近くにある。現在は古利根に面していない松伏２２４３が所在地となるが、店内から駐車場の向こうに古利根に沿って走る主要地方道春日部松伏線を行き交う自動車の流れが見える。
『二階に三十人も坐つたら狭い位であつた、日はもう落ちかかつてゐるが木の間を通してさし込む火箭のやうな日射は鋭かつた、先生は泰然としてその西日を背負つて句を書いて居られる。帰りは越ケ谷へ出て、そこから東武線で一路浅草へ向つた―ここに遊ぶには之が順路である。』
青邨の記録の締めくくりも何となく武蔵水郷へ誘っているようである。